カカオの花

【展示室2】

カカオ（学名：Theobroma cacao L.）は、アマゾンの低地熱帯雨林を原産とする熱帯植物であり、アオイ科（Malvaceae）に属する常緑の多年生樹木です。現在では、湿潤熱帯地域を中心に世界50か国以上で広く栽培されています。

「Theobroma」はギリシャ語で theos（神）＋ broma（食べ物）＝「神々の食べ物」という意味で、18世紀の植物学者カール・リンネが名付けました。古代メソアメリカ文明では、カカオ豆は神聖な食べ物として儀式にも使われていました。

カカオの木の花はとても小さく、直径わずか1〜2センチほどしかありません。色は白〜淡いピンクで、星のような形をしています。花のつき方は「幹生花（かんせいか）」で、枝の先ではなく、幹や太い枝の表面に直接咲くという特徴があります。（幹に直接花が咲く植物は、熱帯地方に多く見られる珍しいタイプです。）

カカオの木は一年中花を咲かせます。温かく湿った気候のもとでは、1本の木から年間に数千もの花が咲きますが、実になるのはごくわずか。およそ100〜200個の花のうち1つだけがカカオの実（ポッド）になります。

花はとても小さく複雑な形をしているため、ミツバチのような大きな昆虫は入れません。
代わりに、コバエの仲間（ミジンコバエなど）が受粉を助け、チョコレートの原料となるカカオの実が育つのを支えています。

カカオの木は種子から育ち、3〜5年で実をつけ始めます。幹や太い枝に直接実るカカオの実（ポッド）は、熟すと緑色から黄色・オレンジ・赤色へと変化します。
ラグビーボールや子どもの顔くらいの実には、20〜50個もの「カカオ豆」がぎっしり詰まっています。ポッドの中には白い果肉に包まれたカカオ豆が入っており、これがチョコレートの原料となります。

収穫された豆は発酵・乾燥・焙煎という過程を経て、香り高いココアやおいしいチョコレートになります。

学名：Theobroma cacao
植物分類：アオイ科テオブロマ属
原産地：南アメリカ・アマゾン地域

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